翡翠(ひすい)は半透明な深緑色をした宝石です。アジアや南米では古くから珍重され、金以上の価値を持つこともありました。特に中国での人気は非常に高く、「玉(ぎょく)」と呼ばれ他の宝石とは一線を画す存在でした。不老不死をもたらす力があるとされ、皇帝も愛用していたようです。

世界最古の翡翠加工品はなんと日本で発見されたもので、およそ5000年前の縄文時代から加工が行われていたようです。弥生時代・古墳時代になってからも翡翠は珍重され、勾玉などの装飾品となったり、副葬品として権力者の古墳へともに埋葬されたりしました。しかし、その後奈良時代になると、日本において翡翠はその価値を失っていきます。古代中国では翡翠は白色のものが人気でしたが、清朝期(18世紀)以降は鮮やかな緑色をしたものが人気となりました。

現在最も有名な翡翠の美術品は、台湾の国立故宮博物院が収蔵する「翠玉白菜」ではないでしょうか。天然翡翠の白と緑をそのまま用いてつくられたこの作品は、「俏色(しょうしょく)」と呼ばれる玉器工芸の最高傑作といわれます。

中国美術品の高騰で翡翠の価格も上昇しており、古い時代の玉器、発色の良い翡翠は非常に高値で売買されます。コレクションの整理をご検討の際は、是非お気軽にご相談下さい。