宝石珊瑚には白珊瑚、赤珊瑚、桃色珊瑚などの種類があり、なかでも高知県産の血赤珊瑚は最高級品として知られています。種類ごとに色調や産地、素材としての性格は異なり、サンゴ礁を築く造礁珊瑚とは生物学的にも別の存在です。本記事では、代表的な種類の特徴とボケと呼ばれる桃色珊瑚の位置づけ、キズや虫穴、鑑別書といった品質の見分け方を解説します。
宝石珊瑚と一般的な造礁珊瑚の根本的な違い
宝石珊瑚の生態と密度の特徴
宝石珊瑚は八放サンゴ亜綱のサンゴ科（Coralliidae）に分類される生物で、水深100メートルから1,000メートルを超える深海に主として生息しています。太陽光がほとんど届かない環境で暮らすため、基本的に光合成を担う藻類との共生には依存せず、海中に漂うプランクトンを捕食して成長していきます。その成長は極めてゆるやかで、骨軸の直径の成長が年間1ミリメートルに満たないものもあり、宝飾品に使えるほどの大きさに達するまで数十年から百年単位の時間を要します。
時間をかけて炭酸カルシウム（主に方解石）が積み重なるため、骨軸は緻密で密度が高く、研磨すると滑らかな光沢が引き出されます。この緻密さこそが、宝石珊瑚が研磨や彫刻の素材として成り立つ根拠となっています。
造礁珊瑚の生態と特徴
これに対して造礁珊瑚は六放サンゴ亜綱のイシサンゴ目に属し、水深数メートルから40メートル程度の浅く暖かい海に生息します。成長は速く、種によっては年間で数センチメートル伸びるものもあります。 体内に褐虫藻という藻類を共生させ、その光合成による産物を栄養として利用するため、太陽光が届く浅海に生息しています。骨格は炭酸カルシウム（主にあられ石）で構成されていますが、細かな穴が多数開いた多孔質構造で、密度が低く脆いのが特徴です。研磨しても宝石珊瑚のような光沢は生まれず、宝飾素材として扱われることはありません。
宝石珊瑚の主な種類とそれぞれの色調
白珊瑚の種類と産地の特徴
白珊瑚はシロサンゴ（Pleurocorallium konojoi、旧Corallium konojoi）と呼ばれる種で、日本近海や台湾近海の水深100〜300メートル前後に生息しています。日本では高知県沖や鹿児島県沖などで採取されてきました。 その名のとおり白色を基調としますが、色の幅は純白に近いものから、わずかに黄みを帯びた象牙色（アイボリー）、さらに淡いピンクがほんのり差すものまで存在します。とくに象牙色寄りの個体は、象牙製品を思わせる落ち着いた趣を持ち、和装小物などで好まれてきました。 一方で白珊瑚は原木が大きく育ちにくく、大型の作品には向きません。評価の軸は色の均一さにあり、むらのない乳白色のものが上質とされます。近年は資源量の減少により、良質な白珊瑚は市場でも希少な存在となっています。
深海珊瑚の特徴
深海珊瑚はその名のとおり、宝石珊瑚のなかでも一段と深い場所に生息する種類で、主にミッドウェー諸島やハワイ諸島周辺の水深300〜1,200メートル前後の海域から採取されます。ミッドウェー近海で多く漁獲された経緯から「ミッド珊瑚」とも呼ばれ、日本の珊瑚業界でもこの呼称が広く定着しています。学名ではPleurocorallium secundum（旧Corallium secundum）などが該当します。
色調は白から淡いピンクが基本ですが、大きな個性はその模様に見られます。白地にピンクの斑点や縞が入るものが多く、断面には不規則な色むらが浮かびます。この模様が持ち味として好まれる場面もあれば、均一な色を求める用途では評価を下げる要因となることもあります。 また、他の宝石珊瑚に比べ骨軸の密度がやや低く、割れやすいとされるため、加工には慎重さが必要です。原木は比較的大きく成長するため、数珠や彫刻にも用いられてきました。
黒珊瑚の素材特性
黒珊瑚は、ここまで挙げた宝石珊瑚とは分類上異なる生物です。サンゴ科ではなく、六放サンゴ亜綱ツノサンゴ目（ウミカラマツ類）に属し、骨格の主成分も炭酸カルシウムではなくタンパク質を主体とした角質です。そのため、赤珊瑚や桃色珊瑚のような石灰質特有の重みや硬い手触りはなく、軽くしなやかで、熱を加えると曲げることも可能です。 生息域は熱帯から温帯まで広く分布し、ハワイでは州の公式宝石に指定されています。色は黒または濃い褐色で、磨くと漆のような深い光沢を放ちます。ただし角質であるため、乾燥や紫外線でひび割れや変色が生じやすく、保管には配慮が求められます。 日本では「黒珊瑚」の名称で流通していますが、国際的な宝石学上は「アンティパテス」などと表記されることもあります。黒く染色した別素材と区別するには、後述の鑑別書が役立ちます。
赤珊瑚の種類と高知県産血赤珊瑚の特徴
赤珊瑚全体の特徴と生息環境
赤珊瑚は宝石珊瑚のなかで最も広く知られた種類です。日本近海に生息するアカサンゴ（Corallium japonicum）は、高知県沖の土佐湾から足摺岬周辺、鹿児島県沖、小笠原諸島近海、さらに台湾近海の水深100〜300メートル前後に分布しています。色合いは明るい朱赤から、黒みを帯びるほど濃い深紅まで幅があり、この色の濃さが評価を大きく左右します。 日本の赤珊瑚漁は江戸時代末期から明治時代にかけて高知県で本格化し、現在も高知県は国内最大の産地であると同時に、加工の中心地でもあります。骨軸が細く枝分かれする樹形のため大型の彫刻には向かず、主に指輪やペンダントの丸玉、ルース、ネックレス用の玉に加工されます。
高知県産血赤珊瑚の定義と斑
血赤珊瑚とは、赤珊瑚のなかでも特に色調の濃い、血のような深い赤色をたたえるものを指す業界呼称です。海外では「オックスブラッド（牛の血）」と表現され、宝石珊瑚のなかで最高級とされています。生物学的に別種というわけではなく、アカサンゴのうち色が濃く色むらが少ないものを選別して血赤珊瑚と呼びます。とりわけ高知県沖で採取された血赤珊瑚は、色の深さと艶の良さから国際的にも高く評価され、「土佐の血赤」として名を知られています。日本産のアカサンゴには、骨軸の中心部に「斑（フ）」と呼ばれる白い芯があります。丸玉やルースに加工した際、この斑が表面に白い筋や点として現れることがあります。宝飾品としては斑が表面に出ないよう、あるいは目立たない位置になるように加工することが職人の技量とされます。斑が表に出ていない血赤珊瑚の大玉は、極めて希少で高値で取引されます。
地中海産赤珊瑚の特徴と差異
地中海産の赤珊瑚は、Corallium rubrum（コラリウム・ルブルム）という日本産とは異なる種です。イタリアのサルデーニャ島沖、シチリア島沖、スペイン、フランス、北アフリカ沿岸などの水深数十メートルから200メートル程度に生息し、日本のアカサンゴより浅い海域で採取されます。日本では「サルジ」「地中海珊瑚」などの呼称で流通しています。
色調は明るい朱赤からやや濃い赤が中心で、日本産の血赤珊瑚に見られるような黒みを帯びた深紅はまれです。最大の相違点は、地中海産には中心部の白い斑がなく、断面全体が単一の色調で構成されている点です。そのため丸玉に加工しても白い筋が現れる心配がなく、小玉のネックレスなど均一な色を多数揃える用途に適しています。ただし原木は日本産よりもさらに細く、大玉はほとんど取れません。
桃色珊瑚とボケの特徴
桃色珊瑚の原木の大きさと彫刻や帯留めへの活用
桃色珊瑚（モモイロサンゴ、Pleurocorallium elatius、旧Corallium elatius）は、日本近海から台湾近海、フィリピン近海の水深100〜400メートル前後に生息する宝石珊瑚です。色調は濃い桃色から淡いピンク、白に近いものまで幅広く見られます。
桃色珊瑚の大きな特色は、宝石珊瑚のなかで最も大きな原木に育つ点にあります。主幹が太く育ち、高さ1メートルを超える原木が採取された例もあります。
この大きさを生かし、桃色珊瑚は古くから彫刻の素材として重宝されてきました。高知県では、花鳥や仏像、七福神、龍などを立体的に彫り出した珊瑚彫刻が伝統工芸として発展し、桃色珊瑚がその中心的な素材となっています。
また、和装小物の帯留めにも桃色珊瑚が多く用いられます。帯留めは一定の面積を持つ板状の素材が必要となるため、太い原木から板を取り出せる桃色珊瑚が適しているのです。
一方で桃色珊瑚は色むらが出やすく、同じ原木でも部位ごとに濃淡が異なります。そのため、彫刻では色の変化を作品の表現へと取り込む工夫がなされます。
ボケと呼ばれる桃色珊瑚の特徴
ボケとは、桃色珊瑚のなかで淡く柔らかなピンク色をたたえるものを指す日本の業界用語です。色がぼんやりと淡いことから「ボケ」と呼ばれるようになったとされ、海外では「エンジェルスキン（天使の肌）」の名で知られています。
血赤珊瑚と同じく品質による呼び名で、原木のうち淡く均一な色の部分だけがボケとして扱われます。そのため、1本の原木から取れる量はごくわずかです。とくに、桜の花びらのような淡桃色がむらなく広がり、白い斑点や筋のないものは「本ボケ」と呼ばれ、血赤珊瑚と並ぶ最高級品に位置づけられることもあります。
宝石珊瑚の品質を確認する際の基準
原木の状態に由来するキズや虫穴
宝石珊瑚は深海で長い年月をかけて成長する生物であるため、原木にはさまざまな自然の痕跡が刻まれます。その代表が虫穴です。虫穴とは、珊瑚の骨軸に穿孔性の生物、たとえばゴカイ類や海綿などが穴を開けた跡で、表面から内部に向かって小さなトンネル状の空洞が残ります。原木を切断・研磨した際にこの空洞が表面に出ると、黒い点や穴として現れ、宝飾品としての評価に影響します。
また、成長過程で生じたヒビや、採取時や引き上げ時に発生した割れも、キズとして残ります。研磨の段階で虫穴やヒビを避けて形を取れれば問題ありませんが、大きな玉やルースを取ろうとすると、欠点を完全に避けきれないことも少なくありません。そのため、同じ色調であればキズや虫穴のない大きな玉ほど希少性が高くなります。とくに白珊瑚やボケのように地色が淡い素材では、わずかな虫穴やヒビ、色の境目も目立ちやすく、欠点の出にくい部位を見極める目利きが求められます。
なお、虫穴を樹脂などで埋めて目立たなくする処理が施される場合もあります（次項で解説）。虫穴やキズは天然素材である証でもあり、彫刻作品では欠点部分を彫り取ったり、デザインに取り込んだりする技法も用いられています。
鑑別書の役割と確認方法
鑑別書は宝石鑑別機関が発行する書類で、素材が天然の珊瑚かどうか、種類、着色や樹脂含浸などの処理の有無を検査に基づいて記載します。あわせて形状や重量、寸法なども記されます。
確認の際は、まず「天然」と明記されているかを見ます。次に、着色処理や樹脂による充填・コーティングが行われていないかを確認します。安価な白珊瑚や深海珊瑚を赤やピンクに染めた製品も流通しており、こうした処理品は色が経年で変化する可能性があるため、処理の有無は重要な判断材料となります。また、貝殻や練り物、プラスチックなどの模造品との区別も鑑別の対象となります。
なお、産地についてはDNA分析などを行わない限り厳密な判定が難しいため、一般的な鑑別書では産地を保証しないケースが多い点には注意が必要です。信頼できる鑑別機関の発行であるかも合わせて確認しましょう。
まとめ
宝石珊瑚は深海でゆっくり育つ緻密な素材で、造礁珊瑚とは別の生物です。種類ごとに色調や産地、素材特性が異なり、なかでも高知県産の血赤珊瑚と淡いピンクのボケは最高級品とされます。購入や査定の際は、虫穴やキズの有無とあわせて鑑別書の記載を確認しましょう。
