土田麦僊は、大正から昭和初期にかけて活躍した日本画家で、日本画における東西美術融合の融合を目指した画家の一人です。
1887年、新潟県佐渡郡に生まれ、本名は「金次」といいます。
16歳の時に京都の智積院で僧侶になるため上洛しましたが、画家という幼少からの夢を捨てきれず、同院を離れ、鈴木松年に入門し「松学」の号を受けました。
その後、第9回新古美術品展を見て、画壇の主流が創意を重んじる「新派」に移りつつあることを感じ取り、竹内栖鳳の画塾「竹杖会」に移り、「麦僊」の号を受け受けます。写生を基盤とする四条派の伝統に、西洋絵画の写実性を取り入れた画風を身につけました。
1909年には京都市立絵画専門学校に第一期生として入学し、西洋近代美術への理解を深めました。在学中には、小野竹喬らと「黒猫会」「仮面会」を結成し、新たな日本画表現を模索しました。
麦僊は、ルノワールやゴーギャンに代表される西洋絵画、桃山時代の障壁画、中国・宗代絵画など、東西の古典から幅広く影響を受けながら、西洋絵画と肩を並べうる日本画の創出を目指しました。その理想を実現する場として、1918年に村上華岳らとともに「国画創作協会」を結成し、西洋美術と日本画の融合を根本課題とした創作活動を展開しました。
1921年から1923年にかけてヨーロッパに遊学し、西洋美術を実見しました。とりわけイタリア・ルネサンスのフレスコ画に日本画との共通性を見出し、東西の古典を統合させようとする意欲を一層強めていきました。
1928年、国画創作協会解散後は帝展に復帰し、それまでの装飾性を重んじた作風から、より内面的で精神性の高い表現へと作風を転じます。北宋から南宋初期の絵画に学び、簡潔な線と色彩による表現を深めていきました。
晩年の画風はさらに平明となり、簡素な構成の中に気品と清澄さをたたえるものへと深化します。1934年には帝国美術院会員に推挙され、翌年の帝国美術院改組問題ではその収拾にも尽力しました。
東洋古典に根差しつつ洗礼を重ねた晩年の作品は、近代日本画の到達点の一つとして高く評価されています。
