水野年方は、明治時代に活躍した浮世絵師・日本画家です。
江戸・神田に左官屋の子として生まれた年方は、幼少期から優れた画才を見込まれ、13歳で最後の浮世絵師と称される月岡芳年に入門して伝統的な浮世絵の技術を学びました。明治後期には新聞の挿絵を多く手掛け、時代を代表する人気絵師として活躍。『やまと新聞』や『都の花』などで数々の口絵や挿絵を描き、その高い実力が岡倉天心に認められました。これにより日本青年絵画協会へ加わると、明治31年（1898年）の日本美術院創立の際には賛助会員として参加しました。門下からは、鏑木清方や池田輝方、池田蕉園といったのちの美人画の最高峰と称される名手たちが輩出されており、教育者としても極めて大きな功績を残しています。
彼の作品の特徴は、代表作『三十六佳撰』『今様美人』をはじめ、美人画・風俗画の秀作を残しており、人物を小さく描き余白を活かした構図や、繊細なぼかし技法を用いた近代的な画風が特徴です。明治という新しい時代の空気をまとった、華やかながらも気品に溢れた美人画を得意とする一方で、歴史画も描いており、弟子の鏑木清方によると、依頼ではなく自ら進んで描く場合は歴史をテーマにすることを好んだといわれています。
水野年方は、近代化が進む中で、伝統的な浮世絵の技法を受け継ぎつつ、新聞・小説の挿絵や「美人画」「歴史風俗画」に新境地を開拓し、後進の育成にも多大な貢献をした作家といえます。
