片岡球子は戦後日本を代表する女性日本画家です。
女子美術専門学校(現女子美術大学)日本画科を1926年に卒業し、小学校教員として勤めながら制作を行いました。1930年・33年の院展で入選を果たしますが落選も多く、1939年の院展以降安定して入選するようになります。1950年には母校の女子美術大学で日本画科講師に就任、65年には教授となります。翌年、愛知県立芸術大学に移り、日本画科主任教授となりました。1976年の勲三等瑞宝章を始まりに、日本芸術院会員に選出、文化功労者顕彰と続き、1989年には女性画家で三人目となる文化勲章を受章するなど多くの功績を残しています。
従来の日本画とは一線を画す鮮烈な色彩は、球子作品の大きな特徴となっていますが、初期はその異色さから評価されず、両親からも画家になることに反対されていたそうです。しかし時代の流れとともにその独創的な作品は注目されるようになります。代表作である「富士山」シリーズは、現在でも直筆日本画・リトグラフともに高い人気を誇っています。
最後の浮世絵師・月岡芳年
生涯浮世絵を描き続け、日本の浮世絵史に残る数々の名作を生み出した人物です。
月岡芳年(本名・吉岡米次郎)は1839年に江戸新橋の商人の家に生まれました。間もなく浮世絵師・月岡雪斎の養子となり、絵を学びます。1850年、有名浮世絵師・歌川国芳のもとに入門します。この頃はまだ月岡という姓は用いておらず、1853年の『画本実語教童子教余師』では吉岡芳年の号で挿絵を描いていました。1865年以降、養父雪斎の姓である月岡を名乗るようになりました。1866年から67年にかけて、同じ国芳門下で兄弟子の落合芳幾と『英名二十八衆句』を制作します。この作品が、後の芳年の代名詞ともいえる「無惨絵」作品の出発点となりました。明治維新後も様々な作品を作りますが、1870年頃から神経衰弱となってしまいます。3年ほどかけて回復し、新しい描法の研究にも取り組むようになります。1874年には代表作『桜田門外於井伊大老襲撃之図』を発表、その後は新聞挿絵の仕事などを得るようになります。1885年には『奥州安達が原ひとつ家の図』を発表し、当時の浮世絵師の中でトップクラスの人気絵師となりました。その後も数々の作品を発表し、200人以上の弟子も育てるなど、明治日本の浮世絵を代表する存在となります。1889年には妖怪画『新形三十六怪撰』の制作を開始します。しかし制作途中から体調を崩しはじめ、1892年に亡くなりました。
無惨絵のイメージが強い芳年ですが、他に美人画や役者絵、武者絵など数多くの浮世絵を制作しており、近年その評価も高まっています。