落合 芳幾

浮世絵師 落合 芳幾（おちあい よしいく）

生没： 1833年-1904年

落合 芳幾は、幕末から明治にかけて活躍した浮世絵師です。
伝統的な浮世絵の様式を受け継ぎつつ、新たな主題や視点を積極的に取り入れた作品を数多く残しました。

1833年、江戸・日本堤にて引手茶屋（遊廓の客と店との仲介を担う茶屋）を営む家に生まれました。
一説には、遊郭に入る客へ顔隠し用の編笠を貸す茶屋の生まれとも伝えられています。
父親は「堅気の商売に就いてほしい」と願い、芳幾を質屋へ奉公に出しましたが、芳幾は絵師になる夢を諦められず、最終的に許しを得て歌川国芳に入門しました。

1854年、柳水亭種清作『箱根霊験躄仇討』の挿絵を手がけ、絵師としてデビューしました。しかし翌年の安政大地震で新婚の妻を亡くし、悲嘆の中、吉原の惨状を現地で写生し、三枚続きの錦絵として発表しました。
この作品が評判を呼んで多くの注文が舞い込むようになり、芳幾は人気絵師としての地位を確立します。

1861年には師である国芳が没し、一門の中で認められた者のみが描ける「死絵」を手掛けました。
その後は月岡芳年との競作をはじめ、「東京日日新聞」の発起や「平仮名絵入新聞」の創刊、挿絵や新聞錦絵など、多岐にわたる分野で活躍しました。

しかし、1890年に絵入新聞が終刊すると、新聞錦絵の需要も急速に衰退し、芳幾は次第に困窮しました。晩年には借金取りに追われ、一家は離散。あばら家での貧しい生活を送った末に72歳で亡くなりました。

代表作には『英名二十八衆句』『小栗一代記』などがあります。