歌川 芳虎

浮世絵師 歌川 芳虎（うたがわ よしとら）

生没： 生没年不詳

歌川 芳虎は、江戸時代末期から明治中期にかけて活動した浮世絵師で、師匠に歌川国芳を持ち、その門人として武者絵をはじめ、役者大首絵・美人画・横浜絵・開化絵など多彩なジャンルを手がけました。

本名は永島辰五郎（辰之助・辰三郎とも）という通説があり、画号には「一猛斎」「錦朝楼」「孟斎」などが使われたとされます。
作画期は天保年間（1830〜1844頃）から明治20年頃（1887頃）と推定されます。

芳虎の作風の特徴として、まず武者絵では国芳流の大胆で動きのある構図を継承しながら、幕末の動乱や近代化の気配を背景に描くことで新しさも併せ持っていました。
嘉永2年（1849年）閏4月に発表された錦絵「道外武者御代の若餅」では、徳川 家康の天下取りを風刺した落首に着想を得た絵を出したことで出版後すぐ没収され、芳虎本人が手鎖50日の処罰を受けたという記録があります。

また、開港後の横浜に題材を求めた「横浜絵」や、西洋文化の流入を描いた「開化絵」など、時代変化を映す作品群も多く残しています。その自由奔放な性格も語られており、師・国芳との関係をめぐって破門の経緯が残されているものの、その後も「芳虎」の名を捨てずに活躍を続けたといいます。

浮世絵という枠組み内で、伝統的な武者・役者絵から、海を通じて入ってきた異国や文明開化を描く題材へと移行する時代の“橋渡し”的な絵師としての位置づけができます。絵師としての活動期・生涯とも不確かな部分が多いですが、残された作品から当時の世相や美術の潮流を読み取る上で、重要な存在です。