副島 種臣

政治家・外交官・能書家・漢詩人 副島 種臣（そえじま たねおみ）

生没： 1828-1905

副島種臣は、幕末から明治時代にかけて活躍した政治家・外交官であり、能書家・漢詩人としても知られています。

副島は、現在の佐賀市鬼丸町で生まれ、国学者である父と兄・枝吉神陽の影響により、早くから尊王攘夷思想に目覚め、7歳で藩校「弘道館」に入学しました。のちに致遠館でフルベッキから英学や国際法を学び、明治維新後は新政府に登用され、1868年には福岡孝弟とともに「政体書」の起草に関わりました。その後、参議などを経て、明治4年（1871年）に外務卿に就任し、外交面では樺太国境問題、日清修好条規の批准書交換、マリア・ルス号事件などに関わりました。また、明治天皇の侍講、宮中顧問官、枢密顧問官などを歴任し、第1次松方内閣では内務大臣も務め、漢詩・書においても才能を示しました。明治26年（1893年）に制作された書は佐賀市指定重要文化財に指定されており、清国へ渡った際に詠んだ漢詩を書いた作品も残されています。

彼の作品は、伝統的な書の型に収まらない独創的な造形と、政治家・思想家としての気迫がダイナミックに表現されたスタイルが特徴です。古典的な要素や様々な書体を取り入れた独自の字形を構築しました。あえて文字の重心を危ういほど高く置く構図など、絵画的とも評される自由奔放なレイアウトが際立ちます。

副島種臣は、佐賀県立美術館や佐賀城本丸歴史館などで、書家・石川九楊が作品を選定した企画展をはじめ、「蒼海 副島種臣―書のチカラ―」など、書をテーマとする展覧会が複数回開催されるなど、政治家としてだけでなく「現代美術にも通じる書の巨星」として、今なお高く評価されています。