中林 竹洞は、江戸時代後期を代表する南画(文人画)家です。
名を成昌、字を伯明、通称を大助といい、画号は「竹洞」をはじめ複数の別号を用いました。
尾張を拠点としながら京都を中心に活動し、近世日本の文人画壇において重要な役割を果たしました。
1776年、名古屋にて産科医師のもとに生まれ、14歳で南画の先駆者・山田宮常に師事。その後、豪商・神谷天遊の庇護を受け、山本梅逸らと古画の模写を通じて画技を磨きました。若くして画才を認められ、20歳前後には画業によって身を立てるようになったと考えられています。
1802年には梅逸と上京し、元・明代の絵画や古社寺を巡り研鑽を積みます。同時期に頼山陽や貫名海屋といった文人とも交流を重ねました。1813年以降は『平安人物志』に名を連ねるなど高く評価され、山水画や四君子図を得意としながら、中国文人画を範とした独自の高雅な画風を確立しました。
多作で構図や趣向に共通性のある作品も多い一方、晩年作では筆数を抑え、より素直に自身の心情を映し出した表現によって画業の成熟を示しました。
また、竹洞は『画道金剛杵』、『竹洞画論』といった画論をはじめ、歌論や国家論など多くの著書を残しています。
