緻密に写生された色鮮やかな動植物。中国、清代の画家・沈 南蘋によってもたらされた新たな画風は、当時硬直していた日本絵画界に新しい風をもたらします。
南蘋は絹織物商の子として生まれますが、絵に興味を持ち画家・胡 湄に入門。独り立ちした後は清朝の宮廷画家として仕えました。
1731年、徳川幕府8代将軍の吉宗に招かれて来日し、約2年ほど長崎に滞在します。通訳を務めた熊代熊斐が日本人唯一の弟子となり、以後熊斐の弟子らによって日本における南蘋派が発展しました。
その後の南蘋の行方について詳細は分かりませんが、1760年頃までは存命であったと考えられています。また、徳川吉宗は南蘋の彩色画を好み、帰国後も清から取り寄せていたようです。
南蘋の画風は、長らく狩野派中心で変化のなかった日本の画家にも大きな影響を与えました。丸山応挙・伊藤若冲・渡辺崋山など、後に有名となる画家もこの影響を受けています。
【南蘋派】
熊代熊斐とその弟子たちによって作られた画派で、南蘋の技法を受け継いだ写実的で色鮮やかな花鳥画が特徴となっています。
代表的な画家として森蘭斎・鶴亭・宋紫石・建部綾足・伊勢長島藩主 増山雪斎などがあげられます。
一時はかなりの流行をみせましたが、円山応挙の円山派に押されやがて衰退しました。
