Aster Hobby社『Southern Schools』

本作は、Aster Hobby社のライブスチームモデル『Southern Schools』です。

Aster Hobbyは、「ライブスチーム」と呼ばれる実際に蒸気を発生させて走行する蒸気機関車模型を製造する世界的メーカーです。
高い完成度と少数生産で知られており、ライブスチーム業界を代表するメーカーの一つであり、主要取引先にスイスやイギリス、ドイツ、オーストラリア、アメリカなどの企業が挙げられます。

本作のモチーフとなった「Southern Schools」は、イギリスのサザン鉄道(Southern Railway)で運用されていた蒸気機関車です。
ヘイスティングス線(タンブリッジ・ウェルズ～セント・レナーズ間)は、急勾配や急曲線が多く、一部のトンネルでは車両限界や荷重制限も存在していたため、より重量のある車両を牽引できる強力な機関車が求められていました。そこで従来機を基に改良が加えられ、本形式が誕生しました。

1930年から1935年にかけて製造され、サザン鉄道沿線にあった著名なパブリックスクールにちなんだ名称が各車両につけられていることから、「Schools class(スクール級)」と呼ばれています。

本作は、機関車番号「901」から、1930年に製造された「Winchester」という機関車をモデルにしていると思われます。
Aster Hobby社では1975年に製品化されました。
販売数は2550台と、Aster Hobby製品の中で一番多く、当時衰退傾向にあったライブスチーム業界において高い注目を集めたモデルであったことがうかがえます。

本作は、保存状態や製品としての希少性などを踏まえ、こちらの評価となりました。