マッコウクジラ 歯

本作は、マッコウクジラの338gの歯です。

マッコウクジラは大きな頭と突き出た丸いおでこが特徴的な、最大の肉食動物です。成熟したオスでは頭部が体長の3分の1に達するものもいます。
巨大な頭の中には、地球上に今まで存在したあらゆる生物の中で最大の脳があります。また鯨蝋（げいろう）、脳油(のうゆ)と呼ばれる油脂が大量に詰まっており、この油脂の温度を変化させて液体から固体にすることで、深海への潜水を可能にしています。

かつてマッコウクジラは、香水などに使われる非常に高価な竜涎香(りゅうぜんこう)という腸内で形成される物質や、燃料や産業用機械の潤滑油として使用された鯨蝋のために、商業捕鯨の対象とされていました。
その結果、生息数は激減することとなります。その後、燃料が石油に代わったことで、捕鯨を禁止する動きが世界的に進み、1948年に国際捕鯨委員会(IWC)が設立され、マッコウクジラも同委員会の管理対象となりました。現在もワシントン条約により国際取引が厳しく規制されています。
管理対象後は、生息数は増加傾向にありますが、依然として絶滅危惧種の認定からは外れていません。

クジラは主に、歯がある「ハクジラ類」と、歯の代わりに櫛状の髭がある「ヒゲクジラ類」の2種類に分けられます。
マッコウクジラが属する「ハクジラ類」の歯は、人間の歯とは異なり、全て同じ形をしている「同型歯性」の特徴を持ちます。これは咀嚼するためではなく、獲物を捕らえるために使われ、魚を好むかイカを好むかで歯の数や体の特徴に違いがでると言います。
マッコウクジラは大型の海水魚も捕食しますが、好物はイカで、ダイオウイカをはじめ様々な種類のイカを捕食します。

歯の構造として、上顎には萌出歯という歯肉から出た歯はなく、通常は歯肉に埋まったままで出てくることはありません。
下顎には、左右で各18～30本の細く大きな円錐形の歯があります。大きいものでは重さ1kg、長さ20cmに達する歯もあり、口を閉じている時は上顎にあるソケット(窪み)に収まる仕組みとなっています。
研究において年齢を判別する際、下顎の歯は先端が摩耗して成長層が失われることがあるため、摩耗のない上顎の埋没歯の断面から、年に1本ずつ刻まれる成長層を数えて年齢を特定することがあります。

マッコウクジラの歯は、象牙に似た光沢のある質感でありながらも、象牙よりも高い硬度を誇り、非常に丈夫です。またクジラが長寿であることから縁起物とされ、身につけることで魔除けのお守りになるともされてきました。

現在は商業捕鯨は厳しく規制されており、市場に流通しているのは過去のストック品となり新たなマッコウクジラの歯は採取されることはありません。そのため、その希少性は極めて高いものとなります。本作は、お品物自体の希少性の高さ、またその大きさを踏まえて、こちらの評価となりました。